>>> Кабинет кардинала

Тома вышел из кабинета кардинала в раздумьях. Куда стоит пойти в первую очередь, естественно, не завтракать в один из многочисленных кабаков, для церковного служения тоже нет времени: задание стоит выполнить как нельзя лучше и по возможности быстрее.
Сначала он отправиться к итальянцу Подлецу. Прозвище закрепилось за стариком из ломбарда уже очень давно. Вымогатель, воришка, ушлый торговец. Определенно, в его роду было поколений десять евреев. Тома хмыкнул. Но где же еще можно достать то, что ему необходимо? Карты катакомб, составленные прячущимися там бандитами и шахтерами, давно стали редким товаром, а без них соваться в хитросплетение коридоров не имеет смысла: заблудишься со второго шага и никогда не найдешь выхода.
Значит, итальянец. Потом нужно поговорить с местными. Долгое и хлопотное дело. Народ там перепуганный вечно, да и не умел особо разговаривать с людьми наш инквизитор… Тома вздохнул.
Он даже не заметил, что давно стоит у окна и смотрит в никуда. По коридору туда-сюда сновали люди, посетители, просители, хадатайщики, слуги. Двери то и дело открывались. Тома размышлял…

Из размышлений его вырвало движение где-то справа. Тома обернулся – и медленно выдохнул. И вдохнул. Тонкие ноздри почти никогда не ошибались в определении запаха. Взгляд остановился на идущем к нему мальчишке. Пальцы сжали один из клинков, спрятанных в рукавах. Как ЭТО проникло сюда? Нет, не может быть, чтобы он был оборотнем… Выглядит безобидно... Может, на том и играет? Тома выдохнул снова, не сводя глаз с парнишки.
Кажется, ребенок что-то хотел сказать ему, Тома не собирался выслушивать детей, он схватил юношу за локоть и вытащил за дверь, прижав его к стене за одним из кустов, локтем к шее, перекрывая дыхание и не позволяя закричать.
Еще не хватало, чтобы оборотни бродили по дворцу кардинала! Грош цена тому инквизитору, который позволит подобное. Буравя мальчишку взглядом, Тома прошептал:
- Не смей скрывать. Быстро говори, что ты здесь делаешь и кого намеревался убить!

Такого Тома потерпеть не мог. Конечно, прикрывающие запястья накладки, спокойно защищали от укусов подобных существ, но как он посмел?! Еще один выдох, и серебряный клинок скользнул в ладонь, оказавшись острием у самого зрачка парнишки. Свободной рукой Тома достал знак: на тонкой серебряной цепочке серебряный же медальон с изображением креста, меча и кола. Эту эмблему должны были знать все – знак инквизиторов ни от кого не скрывался. Тома улыбнулся.
- Отпущу тогда, когда посчитаю нужным. Еще раз спрашиваю, что ты здесь делаешь и о чем собирался спрашивать?
Признаться, поведение оборотня его озадачило. Откуда он, из Прованса, что ли, что ничего не знает, да еще и нагло смеет требовать быть отпущенным?! Конечно, и оборотни, и вампиры в вельможном сане встречались Тома, тогда он просто проходил мимо. Перемирие есть перемирие. Но не теперь. И не рядом с мальчишкой-бедняком-оборотнем.
Высокие кусты надежно скрывали их от посторонних взглядов. Тома мог запросто убить этого ребенка, никто бы и слова не сказал ему после, вот только… Инквизитор на мгновение прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Не стоит проливать кровь, если в этом нет лишней необходимости. Однако, клинок он не спешил прятать.
- Я жду ответов…

Тома моргнул, бровь поползла вверх, серебро ножа спряталось в рукав так же стремительно, как и появилось. Он отпустил мальчика, все еще нависая над ним. Инквизитор не то чтобы растерялся, он был озадачен еще больше, чем до того, как мальчишка заговорил. Вряд ли кто-то рискнул бы так просто озвучивать то, что происходило теперь в Париже, тем более в присутствии инквизитора, тем более самому инквизитору. Или парнишка был психически нездоров, или совершенно нагл, или совершенно… искренен.
- И ты решил задать эти свои вопросы…прямо кардиналу? - Тома хмыкнул. – Ты хоть понимаешь, что таким, как ты, сюда вход заказан? Понимаешь, что я милосердно выслушиваю тебя, а гвардейцы уже давно перерезали бы глотку и бросили тело в сточную канаву? Ты хоть иногда думаешь о том, что делаешь?
Сам не понимая, почему, Тома выходил из себя. Малолетний оборотень просто… взял и пришел во дворец Ришелье, чтобы спросить о том, о чем даже малейшего понятия не имеет. Инквизитор никак не мог понять такой безалаберности, граничащей с помешательством. Обычно нечисть не стремилась к встрече с церковным руководством. Разумеется, встречи высшего уровня проводились, переговоры велись постоянно, но среди дворянства, знати, а кто будет говорить с ребенком с улицы?!
Тома отступил на шаг, окидывая взглядом тщедушное тельце. Интересно, это существо когда-нибудь ест? Инквизитор покачал головой. Убивать его точно нет никакого смысла, но и позволять ему оставаться здесь тоже нельзя. Точно ведь убьют, а потом – новый скандал и обострение. Картина весьма не привлекательная, ситуация и так покачивалась на лезвии бритвы…
- Идем со мной…, как там тебя?..
Он схватил мальчика за плечо и поволок за собой прочь из сада. Продравшись сквозь живую изгородь, Тома оказался прямо перед стражниками у ворот. Те звякнули пиками, но послушно отступили, как только увидели медальон, а инквизитор уже выталкивал парнишку за ворота.